第12回
青森の地でキャリアチェンジをし、自らの可能性を大きく広げる

子どもが小学校に上がるときだったので、「どこで子育てをするか」という話になったとき、妻の出身地が青森であり、親が近くにいるため子育てもしやすいということで青森で就職先を探すことにしました。
青森県内にある病院のホームページをみながら探していたのですが、そこで偶然目にしたのが村上病院での医師募集であり、2013年から内科医として勤務しています。
青森は弘前大学で医学生時代を過ごした土地ですし、これまで大学の関連病院のある地方でも働いてきたので、青森で働くことに全く違和感はありませんでした。

確かに、都市部と比べて地方は塾の数は少なく、教育資源が豊かであるとはいえないでしょう。いい大学に入るにはもちろん学力が必要ですが、子どもが医者になりたいというのであれば、青森でもなることはできます。最後は本人のやる気次第ですし、子どもたち自身が切り拓くことです。学力はどこに住んでも本人の努力次第で獲得できますが、自然豊かな環境は地方ならではであり、青森は心身ともに健やかに育つことのできる最高の環境だと感じています。

初期研修医のときは各診療科を満遍なく勉強しましたが、形成外科に進んでからは、研修医時代に得た幅広い知識の貯金はあっという間に切り崩され、ほとんどゼロの状況から内科医として在宅医療に携わることになりました。もちろん不安はありましたが、「まだ30代だし、学び直せば何とかなるだろう」と、わりと楽観的でしたね。
内科や一般外科など、全身を診てきた先生が総合診療や在宅医療の道に進むことが多いのですが、私のように全身を診てきていない形成外科からのキャリアチェンジは珍しいと思います。
ただし、内科や総合診療が未経験であっても、これまで培ってきた臓器別、疾患別の専門的な知識、技術は在宅医療の場においても自分の大きな武器になります。
たとえば、在宅医療の課題である褥瘡（床ずれ）は形成外科領域であるため専門性を大いに発揮できますし、東京都では褥瘡専門の在宅医療の先生もいます。耳鼻科出身の先生なら嚥下障害を診ることができるなど、専門性の高さは在宅医療の場でも活かすことができ、私自身も形成外科医として培ってきた知識や技術が、在宅医療の場でものすごく役立っています。

形成外科医のころは病院のなかでしか仕事をしたことがなかったですし、院外とやり取りをするのは診断書を書くことくらいでした。在宅医療に関わるようになり、院外の多職種連携が上手くできるか不安はありましたが、村上病院に入職した当時は、病院が在宅診療にも力をいれようとしていた時期だったので、訪問看護師さんやヘルパーさんなど、地域の多職種の人たちからの歓迎と熱心なサポートもあってコミュニケーションも取りやすかったです。
青森は院外の多職種連携も素晴らしく、自然発生的に強いチーム医療体制ができあがっている感じなので、マネジメントの大変さはまったく感じていません。

それと、青森市内で200人ほどが参加する在宅医療の勉強会が定期的に開催されていたことも良かったですね。そこで地域の多職種の方々とのつながりが増え、つながった人たちが認知症などの勉強会を開催し、そこに参加することでさらに人とのつながりが増えていきました。そうした地域の多職種のネットワークがあったことや、つながりが広がっていったことも心強かったです。

元気なイメージしかなかった祖父が、私が医学生時代に脳梗塞で倒れてしまい、医療機器に繋がれながら延命治療を受けている痛々しい姿に大きな衝撃を受けました。その光景を見て医療の限界というものを実感しましたし、死は苦痛を伴うものという恐れを感じるようになり、医師を目指しながらも人の死に関わりたくないと思うようになったんです。
しかし、在宅医療に携わることになり、看取りを経験したことで、「苦痛を伴うことなく、穏やかで自然な最期を迎えることができるんだ」と死生観が変わりました。在宅医療は患者さんの人生の集大成を支える医療であり、人生の最期を見届ける舞台をつくることは在宅医療にしかできないことです。患者さんの人生の一部に関わることのできる在宅医療は、やりがいや奥深さも、やればやるほど感じることができる素晴らしい仕事だと思っています。